رائد الفضاء الكندي جوشوا كوتريك ينطلق إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة تستمر ستة أشهر
انطلق رائد الفضاء الكندي جوشوا كوتريك، البالغ 44 عاما، يوم الخميس من كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا، ضمن مهمة «كرو 13» التي تنفذها وكالة ناسا وشركة سبيس إكس. وهي أول رحلة فضائية له.
ويضم الطاقم إلى جانب الكندي القائدة جيسيكا واتكينز والطيار لوك ديلاني واختصاصي المهمة الروسي سيرغي تيتيرياتنيكوف، فيما يشغل كوتريك أيضا منصب اختصاصي مهمة. وسيحل الأربعة محل أفراد الطاقم 12 الموجودين على متن المحطة منذ فبراير الماضي. وكان من المقرر أن ترسو مركبة دراغون بالمحطة عند الساعة 19:00، على أن تُفتح الكوة يوم الخميس عند الساعة 20:45، ثم يجري تسليم قصير مع الطاقم الحالي الذي يُتوقع أن يعود إلى الأرض يوم الاثنين 5 أكتوبر على أقرب تقدير.
وسيمضي الطاقم ستة أشهر على متن المحطة لإجراء تجارب وأبحاث وأعمال صيانة أساسية والقيام بعمليات سير في الفضاء. وسيشارك كوتريك في دراسات كندية ودولية تتناول الصحة النفسية وكثافة العظام وصحة القلب والجهاز التنفسي، وفي جمع بيانات عن استجابة جسم الإنسان للسفر إلى الفضاء، إضافة إلى تجارب تمهد لمهمات مستقبلية نحو القمر والمريخ. وهو رابع كندي يشارك في مهمة طويلة الأمد على متن المحطة، والأول منذ ديفيد سان جاك، وقد يكون الأخير لأن ناسا تعتزم إغلاق المحطة نهائيا في أفق عام 2030.
وينحدر كوتريك من فورت ساسكاتشوان في ألبرتا، وكان طيارا لمقاتلات «سي إف 18» قبل اختياره رائد فضاء لدى وكالة الفضاء الكندية عام 2017. وشارك في مهمات ضمن التزامات كندا تجاه حلف شمال الأطلسي والأمم المتحدة وقيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية.
وحضرت وزيرة الصناعة ميلاني جولي الإطلاق، وقالت إن من المهم إظهار أن الدول قادرة على التعاون في استكشاف الفضاء، مع أن كوتريك يسافر برفقة روسي وأمريكيين. وأضافت أن كندا تسعى مع ذلك إلى تنويع شراكاتها الفضائية، ولا سيما مع الصناعات الأوروبية واليابانية ودول متوسطة القوة. وأعلنت أن اسم الرئيس الجديد لوكالة الفضاء الكندية سيُكشف في الأسابيع المقبلة، وأن استراتيجية فضائية جديدة ستُطرح في الأشهر المقبلة.
ويواجه كوتريك ظرفا خاصا خلال مهمته، إذ تنتظر زوجته ولادة طفلهما الثالث. وقال ماتيو كارون، مدير مكتب رواد الفضاء الكنديين، إن الوكالة الكندية وناسا تتعاونان لتمكينه من إجراء مكالمات فيديو مع عائلته أثناء وجوده في الفضاء.